稀貴金屬的提取必須使用包含萃取工藝的濕法冶煉技術，萃取劑是其中重要的原材料。目前，國內普遍使用的萃取劑長期依賴進口，價格昂貴。在中科院院士、北京大學吳云東教授的帶領下，蘭州分離科學研究所聯合北京大學稀土國家重點實驗室等單位進行科技攻關，研發具有自主知識產權的金屬溶出技術及萃取提純分離技術，使我國在貧礦冶煉及高純度金屬提煉方面趕上世界發達國家水平。
在銅的冶煉過程中，銅礦石的浸取液中含有鐵及其他雜質，為了提高銅的產品質量，需要將銅和鐵分離。另外，氧化礦浸取液銅的濃度很低，在電積前需要富集銅。銅萃取劑正是服務于這兩項任務，在冶煉流程中起到承上啟下的作用。因此，銅高效萃取劑一直是世界各國的研究熱點。在已開發的銅萃取劑中，羥肟類萃取劑引人注目，并已在濕法冶煉中得到廣泛應用。